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Une nuit d'hiver alors qu'il vient de rêver qu'il se trouve dans un avion en partance pour Bora-Bora, le père noël s'assied dans son lit. Malmené par ce réveil brutal, son bonnet de nuit lui tombe dans les yeux mais il n'y prend pas garde et il le repousse d'un geste agacé : il en a assez, il veut démissionner pour prendre une retraite bien méritée. Il est fatigué de faire son épuisant travail depuis des siècles, il veut profiter de la vie. Il songe que le mieux est de passer une petite annonce pour trouver son successeur et c'est apaisé par cette résolution qu'il se rendort alors que le vent souffle au-dehors. Dès le lendemain, il se met au travail en grignotant un croissant qu'il trempe dans son café noir, il liste les sites d'emploi du monde entier. Pour ne pas faire de jaloux, il décide de poster une annonce sur les plus gros sites internet de chaque pays du monde.

Quelques jours plus tard, Pôle emploi lui envoie des CV et des lettres de motivation qu'il parcourt en bourrant le ventre d'ours en peluche de rembourrage. Il trie le millier de CV qu'il a reçu en éliminant rapidement les plaisantins. Bientôt, il ne lui reste qu'une centaine de candidats, il se fie à son instinct pour n'en conserver qu'une cinquantaine parmi les postulants français qu'il convie à passer un entretien.

Il passe les trois semaines suivantes près de son ordinateur à s'entretenir avec les candidats. Il passe cinq heures par jour à raison de ving minutes par entretien à cette tâche. Ses yeux rougissent à rester des heures devant un écran et le son n'est pas toujours optimal. Il finit cette période un peu dépité, il est décidément irremplaçable et il comprend qu'il doit accomplir son devoir. Toutefois, il se console car il a trouvé une jeune fille qui ferait un lutin convenable. Il espère juste que le climat ne sera pas trop rude pour elle : elle vient du Sahara et lui a assuré que si elle n'a jamais vu la neige, elle est certaine de s'y plaire.

Quelques semaines plus tard, le père noël reçoit des lettres d'enfants du monde entier, les fêtes approchent. Il se désole car elles sont chaque année moins nombreuses, les enfants cessent de croire en lui de plus en plus tôt. Triste, il parcourt les missives qui demandent des jeux électroniques et il se sent encore plus triste car il aime fabriquer de vieux jouets à la main et non pas des jeux plein d'électroniques délicats. Cette année, il a décidé avec ses lutins de glisser de vieux jouets traditionnels au milieu des jeux électroniques pour les remettre au goût du jour : certains paquets sont sélectionnés aléatoirement pour recevoir les vieux jouets sculptés et peints avec amour dans son atelier.

Alors qu'il range son bureau, il met la main sur la pile de CV qui prend la poussière, machinalement, il ouvre quelques enveloppes jusqu'à ce qu'il tombe sur la lettre d'un jeune garçon qui dit être passionné par noël depuis son enfance ; toute l'année, il attend les fêtes avec impatience. Animateur au chômage, il adore les enfants. De plus, il assure adorer les animaux et avoir raté sa vocation de vétérinaire, il sera ravi de prendre soin de ses rennes. Le vieux monsieur décide de tenter sa chance et il lui envoie un email qui reçoit rapidement une réponse, un entretien est fixé en visio-conférence pour l'après-midi. Nedeleg plait immédiatement au père noël, il parle avec des étoiles dans les yeux des préparatifs de noël et de ses déambulations régulières dans les rayons jouet des magasins qu'il avoue en rougissant. L'entretien se conclut rapidement et il rejoint la Laponie la semaine suivante emmitoufflé dans un manteau bien trop léger pour la saison. Le père noël sourit et ils rentrent dans son palais où il lui offre des vêtements adaptés au climat. Puis il lui fait faire le tour des ateliers, il lui explique comment il organise son travail sur l'année et la répartition des tâches avec ses lutins. Le jeune garçon lui dit que ses parents ont tout fait pour le convaincre qu'il n'existait pas mais il est heureux d'avoir eu raison.

Durant une année, il travaille d'arrache-pied et il gravit les échelons : lutin puis contremaître, il devient chef d'atelier avant d'être muté au service approvisonnement puis au service courrier. Enfin, il est nommé au service logistique qui gère les plannings des ateliers et les commandes de fournitures avant de terminer à la comptabilité. Au terme de l'année, il a donné toute satisfaction au père noël qui le reçoit en entretien.

- Je souhaite prendre ma retraite et j'envisage de vous nommer pour me succéder car vous êtes mon meilleur élément, vous avez demandé de vous-même à passer par tous mes services. Lorsque j'ai pris un mois de vacances pour la première fois de ma vie, vous avez su prendre les choses en main et régler les problèmes avec les fournisseurs, réparer les machines et planifier le travail. Tous mes lutins m'ont dit avoir été ravis de travailler avec vous et ils apprécient la modernisation que vous avez apporté dans les ateliers, que ce soit les flippers ou les jeux vidéos dans la salle de repos ou les livres de recettes que vous avez proposé à notre brigade de cuisiniers pour changer les menus qu'ils nous proposent depuis des années.

- Mais je suis un humain, je vais vieillir, je ne suis pas immortel comme vous l'êtes. Il faudra me remplacer dans quatre-vingt ans, au mieux.

- Vous deviendrez immortel tout comme moi, quelle question ! Et si vous le souhaitez, vous resterez éternellement jeune, il ne tient qu'à vous d'avaler la potion d'immortalité au bon moment. Qu'en dites-vous ?

- Suis-je obligé de m'habiller comme vous ? Devrais-je porter une longue barbe blanche comme vous ? demande Nedeleg en s'asseyant face à son employeur dans le bureau surchauffé.

- Non, bien sûr. Néanmoins, il me semble préférable de vous déguiser en moi la nuit de noël, il ne faudrait pas bouleverser les traditions, vous comprenez ? On pourrait vous voir. C'est une affaire tout à fait sérieuse et importante.

- Je dois réfléchir. Combien de temps resterez-vous pour me former ?

- Il te faudra toute une vie pour te former mais je pense que dans un an, tu seras fin prêt à voler de tes propres ailes. En attendant, nous travaillerons main dans la main et je me déchargerai petit à petit de mes responsabilités sur tes jeunes épaules.

- Je suis d'accord, ce sera avec joie que je te prendrai ta place, père noël.

Un an plus tard, le père noël prend définitivement sa retraite, il a acheté une île déserte dans une zone peu peuplée de l'océan Pacifique qui lui a immédiatement plue. Elle est petite mais il a fait construire une maison assez grande pour que quelques lutins et son successeur viennent lui rendre visite lorsqu'ils le souhaitent.