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Quand ils eurent terminé, Alexandra s'approcha de lui.

– Le « bâo », dit-elle d'une voix froide.

Il n'osa pas discuter et lui tendit le petit anneau d'argent.

L'objet récupéré, elle lui jeta un regard noir, et s'en alla.

Le vendredi, Alexandra était réunie avec son groupe dans sa chambre. Comme à l'habitude, elle leur expliqua un peu la chanson, leur distribua les partitions, tout ça avec gaieté, comme si l'évènement de la veille n'avait jamais eu lieu.

– Violette, c'est toi la soliste sur cette chanson.

– Pourquoi moi ? Elle est maussade ! Tu sais que tes chansons tristes me font toujours pleurer !

– D'abord, elle n'est pas triste. Ensuite, tu retiendras tes larmes, parce que je pense que ta voix donnerait un résultat magnifique dans cette chanson ; en plus, tu n'as pas beaucoup chanté ces derniers temps. Donc, tu interpréteras cette chanson, OK ? Allez, hauts les cœurs.

Le groupe était très talentueux ; ils n'eurent donc aucun mal à jouer le morceau.

Quand Violette commença à chanter, Alex fut presque incapable de jouer. Elle avait vraiment une voix magnifique, légère, douce et puissante à la fois. Lorsqu'elle exécutait des trémolos, rien, absolument rien, n'était plus beau. Sa voix était comparable à celle des moineaux, qui lancent de gais « tiroulis » au printemps. Tout comme eux, Violette était une personne très joyeuse alors, même si sa voix convenait mieux aux chansons lentes, très mélodiques, son amie lui écrivait toujours des morceaux gais et empreints de vie. Cette fois-ci, seulement, elle fit une exception.

Derrière des mots soigneusement choisis, la chanson exprimait un profond sentiment de trahison.

La "nymphe" n'aimait pas Tom. Certainement pas, il était trop parfait, trop sûr de lui (il avait ses raisons), et il plaisait à tout le monde !

Non, décidément, Alex ne l'aimait pas. Mais elle pensait que comme il n'était pas humain, lui aussi partageait ce désarroi de ne pas pouvoir aimer. Pour la première fois, elle s'était sentie normale. Le fait qu'il tombe dans les bras de Carmen, une fille qui connaissait par cœur ce sentiment, l'énervait et l'attristait plus que tout.

Peu importe ! Maintenant, elle allait se concentrer sur la mission que lui avaient confiée les Éléments, s'en débarrasser, et se débarrasser par la même occasion de "l'Aide".

Au bout de trois répétitions, ils furent prêts, surtout Violette, à tourner leur quinzième vidéo. Cette fois-ci, ils allaient juste filmer une répétition.

Le succès fut immédiat : au bout de cinq jours, la vidéo avait déjà atteint le million de vues.

La meneuse des Pops Dilemme, bien décidée à faire connaître son groupe, avait pris rendez-vous avec Joey Sun, surpris d'une telle initiative. Normalement, il était le seul à donner les rendez-vous. Leur rencontre fut donc fixée au vendredi treize mars. Ce jour portait bonheur, ou malheur selon les croyances, et Alexandra, qui n'était pourtant pas superstitieuse, espérait que ce vendredi allait lui porter chance.

La semaine s'écoula très lentement. Tout d'abord, Alexandra attendait avec impatience son entretien avec Joey Sun ; elle s'était énormément améliorée en magie et avait décidé de lui faire recouvrer la mémoire. Ensuite, elle ne supportait plus de voir Carmen sauter sur Tom ou l'enlacer quand il essayait d'enterrer la hache de guerre. Ce qui, finalement, ne la dérangeait pas plus que ça : elle n'avait pas l'intention de lui pardonner aussi facilement. Mady et Eline, devenues leur seul moyen de contact, jouaient donc, jour après jour, les pigeons voyageurs.

Mady passait son temps à lui dire à quel point Tom souffrait de cette situation ; la réplique favorite d'Alexandra était devenue : « Tu m'en reparleras si je le vois avec une tête de chien battu quand il partage entre dix millions et un milliard de bactéries avec l'autre idiote. » Ce qui voulait dire, en clair : « Tu m'en reparleras quand il sera triste d'embrasser Carmen. »

Heureusement, deux fois par semaine, Tom et Alexandra se retrouvaient pour leur cours de combat avec Feu. Le loup Jīnshǔ ne se laisserait pas faire et enverrait sûrement contre eux une horde de « whûran ». Ces êtres ne craignaient pas la magie et ils devaient s'initier au noble art du combat. Ces jours n'étaient heureux que pour Alexandra : elle avait enfin une raison de frapper Tom sans passer pour une folle furieuse. Pendant les entraînements, elle s'appliquait à lui envoyer des gauches-droites puissantes et des « high kicks » en plein ventre. Quand il se défendait, c'était toujours avec appréhension, car Alexandra parait tous ses coups et y répliquait avec encore plus de puissance. Son attitude satisfaisait beaucoup Feu. Il ne supportait pas de voir quelqu'un de plus beau que lui, et entretenait une profonde rancœur envers ce pauvre Tom.

Enfin, le vendredi treize arriva. Alexandra se téléporta juste devant les studios de Joey Sun. Elle s'améliorait nettement en magie. Bien qu'elle n'aimât pas énormément Air, elle lui était reconnaissante de lui avoir appris à se téléporter, car elle était le seul Élément capable de le faire.

Alexandra consulta sa montre : le cadran affichait 16h29.

Elle avait rendez-vous avec Joey Sun au dernier étage de son immeuble à 16h30, et il l'avait prévenue : une seconde de retard, et tout leur espoir d'album leur filerait sous le nez. Elle s'élançait déjà vers la porte du bâtiment quand une étrange lueur rouge attira son regard.

Sa main, ou plutôt l'anneau, rayonnait. Lorsqu'elle essaya de l'ôter, elle sentit une violente secousse et fut traînée le long de la route par sa propre main. Une force invisible semblait attirer le bijou.

Celui-ci s'arrêta juste devant le musée d'histoire de la ville. Un panneau publicitaire annonçait la nouvelle exposition : « L'Empire du Milieu et le métal ». Une magnifique coupe en iridium finement gravée illustrait l'affiche.

Une coupe, qui n'était autre que celle d'Essence de Vie du loup Jīnshǔ.