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Après qu'il fut parti, Tom se précipita auprès de Joey Sun, lui prit la main et lui retira l'anneau gris. Il l'examina de plus près, sans même prêter attention à Alexandra qui l'avait rejoint. Il semblait chercher quelque chose.

– J'ai trouvé ! dit-il d'un air triomphant.

– Trouvé quoi ? demanda Alexandra.

– Le symbole du loup jīnshǔ.

Il montra à Alexandra un signe qui ressemblait à un pictogramme chinois, 金. D'ailleurs, c'en était un ! Alex ne voyait pas ce qui était surprenant : Joey Sun était d'origine chinoise. Il avait sûrement cette bague dans sa famille depuis des générations. Cela n'avait rien d'exceptionnel.

– Je me trompe, ou tu ne comprends rien ? Ce pictogramme veut dire « métal » en chinois. C'est le vrai nom du loup jīnshǔ.

– Et alors ? C'est une bague en argent, il y a écrit « métal » dessus, la belle affaire !

– Le loup jīnshǔ avait sérieusement raison de douter de tes capacités mentales, Alex. Cette bague est un « bâo ». Il n'en existe normalement que quatre sur Terre ! Un pour Air, 空气 (kōngqì), un autre pour Eau, 水 (shuǐ), un pour la Terre, 土 (tǔ), un pour le Feu, 火 (huǒ), en opposition avec les cinq éléments chinois 金木水火土, métal, bois, eau, feu, terre et apparemment maintenant le loup jīnshǔ, 金, qui veut être le cinquième élément primaire.

– Je ne vois toujours pas où tu veux en venir.

– Dis-moi : tu représentes les quatre Éléments, ou tu es une idiote qui a eu de puissants pouvoirs par hasard ? dit-il d'un ton sarcastique.

– Les « bâo » sont reliés à la coupe d'Essence de Vie de leur Élément respectif. Trouve le « bâo » et tu trouves la coupe. Et vice-versa.

– C'est génial ! s'écria la jeune fille.

Tom avait dû effacer de la mémoire des autres, après leur réveil, l'apparition du loup jīnshǔ. Le producteur semblait avoir tout oublié : il leur demanda de sortir immédiatement de ses studios. Le groupe ne comprenait pas ce soudain changement d'avis. Il en fut fort atteint et les prochaines répétitions avaient toutes été annulées.

Alexandra ne parla pas à Tom de toute la semaine. Ce qui semblait l'affecter au plus haut point. Il passait toute la journée à tourner autour d'elle, en lui disant que c'était la première fois qu'il essayait ce « sort » et qu'il ne pouvait pas réussir du premier coup. Cependant, face au refus d'Alexandra de lui adresser la parole, Tom s'en référa aux Éléments. Ils étaient, pour lui, comme des parents (étant donné que c'étaient eux qui lui avaient donné vie, ce sentiment était tout à fait compréhensible), et leur disait tout.

Grâce aux confidences de l'adolescent, Air, Feu et Terre avaient vite compris qu'Alexandra avait, d'une certaine manière, perdu tous ses pouvoirs à cause d'une trop grande inactivité.

Après avoir insulté Tom de tous les noms, elle consentit enfin à prendre des cours avec Terre, à la seule condition que "l'Aide" les prenne avec elle. Cela lui éviterait de ruiner les chances des Pops Dilemme de sortir un album la prochaine fois, si jamais il y en avait une.

C'est donc dans ces circonstances qu'Alexandra avait à supporter les remontrances hebdomadaires de Terre sur sa distraction. Elle aurait largement préféré que ce soit Eau qui lui donne ces cours. Malheureusement, l'Élément s'affaiblissait de plus en plus et, d'après Air, elle ne survivrait plus que quelques mois.

- Tu dois apprendre à fixer ton esprit sur une seule pensée. Sentir chaque particule de ton corps, ne plus rien percevoir d'autre que tes pouvoirs qui montent.

– Ne perçois plus que tes pouvoirs qui montent…, grommela Mademoiselle Alexandra. Facile à dire pour toi : tu n'as que ça, à sentir.

– Je suis peut-être vieux, mais j'entends à la perfection, Alexandra.

– Excusez-moi, Terre.

Il lui envoya une boule d'énergie étrangement brune ; Alexandra s'apprêtait à riposter avec une boule d'énergie d'eau. Elle sentait des fourmillements dans ses doigts. Elle constata avec joie qu'une forme bleue apparaissait entre ses mains lorsque le vieil "homme" l'arrêta

– Enfin, Alexandra ! Combien de fois vous ai-je répété que l'air bat la terre, l'eau le feu, la terre le feu, le feu l'air, l'air l'eau, l'eau le métal, l'air le métal, le feu le métal et le métal la terre ?

– Parce que vous pensez que c'est facile, peut-être ? Et puis, d'abord, puisque vous ne considérez pas le Métal comme un Élément, pourquoi m'apprendre à le combattre ?

– Je vous pensais plus intelligente, Alexandra. Pensez-vous que le loup jīnshǔ allait plier sous votre plan de chantage sans tenter de s'y opposer ?

– De un : je suis intelligente...

– Oui, de ton point de vue, dit Tom en pouffant de rire.

– Va te faire voir ! De deux : oui, je pense que le loup jīnshǔ est assez stupide pour se faire avoir par ce plan d'une simplicité accablante ; il a bien oublié l'objet le plus important après sa coupe d'Essence de Vie dans une pièce avec la représentante des Éléments et un pseudo-humain créé par eux.

– Vous pouvez rentrer chez vous, dit en soupirant Terre

Alexandra le salua, puis ferma les yeux. Elle sentit le sol décoller sous ses pieds, sa tête tourner ; elle était sur le point de s'évanouir quand ses pieds touchèrent le sol.

Pour la première fois, Alexandra réussit à se téléporter seule sans défaillir.

– Depuis quand tu m'appelles « pseudo-humain » ? demanda Tom.

La question de son ami la surprit, depuis quand, effectivement, l'appelait-elle ainsi ? Elle avait toujours trouvé ça très insultant pour Tom, qui essayait par tous les moyens de ressembler à un être humain, pour se convaincre lui-même qu'il n'était pas juste un bout d'argile à qui les Eléments avaient donné le pouvoir d'agir comme un être humain.

– Excuse-moi, c'était totalement idiot, dit-elle.

– Alex ?

– Oui, c'est moi.

– Pourquoi certaines filles de la classe me montrent du doigt en gloussant, je suis si ridicule que ça ? dit-il d'un air inquiet.

– Oh non, pas du tout ! C'est juste parce que tu leur plais ; elles ne sont pas très douées pour formuler des phrases qui ne sont pas interrompues par des rires.

– Ah…, dit-il en rougissant.

– Alex ?

– Tu comptes prononcer mon nom à chaque fois que tu veux poser une question ? dit-elle d'un air amusé.

– C'est quoi la Saint-Valentin ?

– Tu as encore beaucoup de questions inutiles ? Eh bien, la Saint-Valentin est une stupide fête au cours de laquelle on est censé déclarer sa flamme à l'être aimé ou se montrer romantique envers sa moitié. Dans les pays anglo-saxons, c'est un événement très important. En France, ce n'est rien d'autre qu'une fête commerciale.

Alexandra détestait la Saint-Valentin, le simple fait d'en parler la mettait sur les nerfs. La seule raison qu'elle avait de haïr cette fête était qu'elle n'était jamais tombée amoureuse. Le fait que cette « maladie », comme elle l'appelait, fût accessible au dernier des crétins la vexait énormément. Qu'avait-elle de si différent en elle pour qu'elle n'éprouve pas ce sentiment ?

Cette chose qui faisait la particularité de l'être humain. N'était-elle, donc, pas humaine ? De toute façon, elle n'avait pas du tout envie de ressembler à ces filles qui roucoulent à longueur de journée auprès de la personne dont elles sont éprises.

– Alex… tu es là ? dit Tom.

– Hein ? Euh, oui, désolée, j'étais perdue dans mes pensées. Donc, je disais : pour la Saint-Valentin, les filles de la classe attendent beaucoup de toi. Ne sois pas surprise si elles viennent te voir par groupes de trois pour te demander de sortir avec l'une d'elles. Surtout Carmen. Je suis arrivée chez moi. Salut.

Les jours s'écoulèrent tranquillement sans qu'il pleuve une goutte. La situation planétaire devenait inquiétante. Heureusement, le Sahara et les autres déserts ne semblaient pas touchés par cet évènement. Au contraire ! Ces zones normalement sans eau se retrouvaient gorgées de l'élément vital. Cela permettait aux Hommes de vivre plus ou moins bien. Leur ennemi semblait avoir énormément de mal à gérer les pouvoirs d'Eau.

Alexandra, Éline, Mady et Tom ne se quittaient plus. Mady avait enfin renoncé à appeler Tom « pseudo-humain » quand elle comprit à quel point cela était vexant. Ils travaillaient dur pour trouver la coupe d'Essence de Vie du loup jīnshǔ. Le « bâo » en anneau était étrangement rouge depuis quelque temps ; Tom le portait constamment, en prétextant qu'il était naturellement attiré par la coupe d'Essence de Vie, ainsi s'il voulait la rejoindre, il sentirait obligatoirement vers quelle direction se diriger.

Le fait que leur ami le porte sans cesse sur lui, inquiétait énormément Éline. Elle craignait que le bijou s'empare de l'esprit de Tom. Malgré les plaisanteries sur la passion que portait Éline sur la trilogie « Le Seigneur des Anneaux », Tom le mit moins fréquemment.

Enfin, le jour de la Saint-Valentin arriva. Comme l'avait prédit Alexandra, des groupes entiers de filles s'approchèrent de Tom, pour repartir en courant et en gloussant sans lui adresser un mot. Au bout de la troisième bande, Mady alla voir chaque groupe de filles qui lançaient des œillades à Tom, en leur criant que, si elles devaient aller lui dire quelque chose, qu'elles le fassent sans détour, au lieu de venir pouffer comme des idiotes. Elle détestait plus que tout, les interruptions insensées et inutiles.

À la pause méridienne, Carmen s'approcha du petit groupe. C'était une brune, de taille moyenne, aux yeux fauves. Rien de bien exceptionnel, mais elle était jolie, et ses allures de femme fatale brisaient les coeurs. Carmen obtenait toujours tout ce qu'elle voulait. Et en ce moment précis, elle voulait Tom. Le soleil brillait étrangement en ce mois de février. L'atmosphère en était enivrante. La jolie ado s'avança vers Tom d'un pas assuré.

– Salut, ça va ? Avec Thomas, Juliette, Prune, Violette, Cassis, Jack et Guillaume, on va faire une partie d'action, chiche ou vérité. Ça vous tente ?

– Ouais, carrément ! Qu'est-ce que c'est ? dit Tom d'un air enjoué.

– Oh ? Tu ne connais pas ? C'est simple : quand quelqu'un te demande « action, chiche ou vérité », tu dois répondre soit vérité (tu es obligé de dire la vérité à une question que l'on t'a posée), soit action (tu es obligé de faire un défi, sinon le gage tombe), ou chiche (tu dois dire si tu es capable de réaliser un défi ; si oui, tu devras l'exécuter). C'est clair ?

– Plus que clair.

– Parfait, on y va ? On est là-bas, sur le banc derrière le marronnier.

– Je t'avais prévenu, murmura Alexandra à Tom.

– Prévenue de quoi ?

– Que Carmen allait te proposer de sortir avec elle.

– Mais enfin, de quoi tu parles ? Elle nous a juste proposé de faire un jeu ! Tu es encore plus parano qu'Éline !

– Pardon ? Tu connais Carmen depuis six mois ! Moi, je la connais depuis que j'ai six ans. Ce plan, elle l'a utilisé des centaines de fois, et ce n'est pas peu dire.

– Elle a raison, tu sais, Tom, dit Mady. Mais au moins, ELLE, elle sait ce qu'elle veut.

La partie se déroula sans problème. Pour Alexandra, c'était trop calme, beaucoup trop calme. La dispute qu'elle venait d'avoir avec Tom la faisait bouillir de colère. Enfin, la question fatidique tomba. Carmen balaya le groupe du regard, en faisant semblant d'hésiter.

– Tom : action, chiche ou vérité ?

– Euh… Action.

– Ok, dit d'un air amusé Carmen, embrasse la personne avec qui tu as le plus envie de sortir.

– Quoi ? s'écrièrent en chœur Éline et Alexandra.

– Tu n'as pas plus stupide ? poursuivit la nymphe

– Je fais ce que je veux, fiche moi la paix ! dit Tom d'un ton rageur.

Celui-ci ne remarqua pas le regard furieux que lui lançait la jeune fille, trop occupé à embrasser Carmen.