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– Eh ! Oh ! C'est trop facile, ça. Vous restez assis à vous tourner les pouces, et moi je me coltine le boulot de retrouver le loup jīnshǔ pour lui extorquer le remède ! Non mais vous êtes fous ?! Il peut être n'importe où dans le monde !

– Mlle Alexandra, auriez-vous oublié que nous ne sommes que des Éléments ? Notre devoir est d'effectuer le cycle des saisons, maintenir l'équilibre de la Nature ! Pendant que nous serons à courir de par le monde à la recherche du loup jīnshǔ, les saisons ne s'écouleront plus et la Nature s'en trouvera chamboulée ! dit Air.

– … j'ai compris. Mais ça va demander un boulot fou ! Et surtout beaucoup de temps.

– Ne vous inquiétez pas pour ce point, vous recevrez de l'aide bientôt…

Alexandra n'eut pas le temps de demander d'où viendrait l'aide, qu'elle sentit déjà le sol tanguer avant de sombrer dans l'inconscience.

Lorsqu'elle se réveilla, elle était dans son lit, en pleine nuit.

Toutes les lumières de la maison semblaient éteintes ; apparemment, Air n'avait pas menti, et son « sosie » l'avait parfaitement remplacée.

Alexandra ne comprenait pas tout ce qui venait de se passer… Réduire en cendre le loup jīnshǔ ne suffisait donc pas ? Comment avait-il réussi à ressusciter ? Pourquoi les Éléments en personne n'arrivaient-ils pas à le vaincre ?

La jeune fille avait attendu des mois que les Éléments lui confient une mission ! Maintenant qu'elle avait l'opportunité de vivre une incroyable aventure, son courage retombait.

Elle s'endormit, la tête pleine de questions.

Cela faisait une semaine qu'Alex avait été informée de la situation inquiétante d'Eau.

Effectivement, les médias, bien qu'ils ne fussent pas censés être au courant de la maladie de l'Élément, ne parlaient que de la sécheresse qui frappait le monde entier. Plus une seule goutte d'eau n'était tombée du ciel depuis plus de deux mois.

La situation était préoccupante !

Malheureusement, Alexandra ne savait que faire : Air, Feu et Terre ne lui avaient donné absolument aucun indice.

Or, la situation s'aggravait de plus en plus. Certes, deux mois de sécheresse, ce n'est pas grand-chose, la planète en avait vu d'autres ; l'ennemi des Éléments ne facilitait pas les choses, en assèchant à une vitesse stupéfiante les nappes phréatiques.

Alexandra se faisait aider dans ses recherches par Mady et Éline. Bien que cela ne servît pas à grand-chose, sans sujet précis.

D'ailleurs, les adolescentes passaient encore un autre après-midi à la médiathèque communale.

– C'est un vrai casse-tête chinois, ce truc ! s'écria Éline.

– Si au moins on avait une indication, un indice, renchérit Mady.

– Est-ce que ces stupides Éléments sont au courant qu'on n'a que douze ans ?

– Eh bien, dit Éline, ils ne sont pas censés savoir qu'on aide Alex. Pour eux, elle a tué un dragon, enlevé une épée d'un rocher, répondu à une énigme hyper facile, soulevé une palourde et atomisé un certain « jīnshǔ ». J'imagine qu'à partir de ce moment, on ne l'a plus vraiment considérée comme une ado.

– Oui, m'enfin, ils lui ont quand même confié des milliards de vies humaines, rajouta Mady, ce n'est pas un peu beaucoup pour notre effrontée d'Alexandra ?

– Ne sois pas si pessimiste, Mad' !

– Je ne suis pas pessimiste, seulement sarcastique. Air me déteste et je la déteste aussi : on ne parle pas comme ça aux gens, ce n'est qu'une prétentieuse ! Alors je continuerai à critiquer ses choix, à elle et aux Éléments, si ça me plaît !

– Casse-tête chinois…, murmura Alexandra.

– Quoi ? Tu nous écoutais, je n'arrive pas à y croire, marmonna Mady d'un ton ironique.

– Pourquoi n'y avais-je pas pensé plus tôt…

– Bon, tu accouches ?

– Eh bien, commença Alexandra, en Chine, il existe cinq éléments : la terre, l'eau, le feu, le métal et le bois.

– L'air n'est pas considéré comme un élément ? demanda Mady.

– Comment se fait-il qu'elle existe alors ? renchérit Éline.

– C'est une question à laquelle je ne pourrais répondre. Bref, comme les Chinois sont très doués, à force de vénérer les éléments, ils ont réussi à en rendre vivant un qui n'avait rien de traditionnel : le loup jīnshǔ.

– Quoi ? s'écrièrent en chœur Mady et Éline.

– Mais alors, pourquoi le bois n'est-il pas devenu un Élément lui aussi ? demanda Mady.

– Parce que la Terre représente les plantes, les animaux, les montagnes, les forêts, tout le vivant en fait !

– Tu dis que cette horrible… chose serait un Élément ? rajouta Mady.

– Bien sûr. Réfléchissez : si même les Éléments n'arrivent pas à le détruire, c'est qu'il n'y a qu'une bonne raison ! Comme ils sont tous des Éléments, ils ne peuvent pas se détruire entre eux, ils sont de force égale.

– Et pourquoi toi, arrives-tu à l'éliminer ? demanda Mady.

– Apparemment, je n'y arrive pas puisqu'il est encore là, à nous enquiquiner.

– Maintenant que nous sommes sur une piste, que fait-on ? dit Éline.

– Je ne sais pas ! soupira Alexandra.

Et elle se replongea dans ses pensées.