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Les grattements continuèrent. Les sourcils froncés, Philomène déplaça deux cartons. Mais aucun rat ni aucune souris effrayée ne détala. Accroupie, elle écouta attentivement : les grincements agaçants venaient de plus loin le long du mur, comme si quelque chose s’y déplaçait.

Le manoir était ancien, mais la jeune femme n’y avait jamais vu aucun rongeur. S’il y en avait eu, Sémiramis ou Serpefeuille sans seraient déjà occupés.

— Qu’est-ce que tu fais ?

La voix la fit sursauter. Elle leva les yeux et croisa le regard amusé de Xavier. Elle grimaça.

— J’ai entendu un bruit suspect. Il n’y a pas de souris ou de rats chez toi ?

Le sorcier pencha la tête sur le côté. Quelques secondes plus tard, une ombre se posa sur son visage. Il tendit la main à son amie.

— Lève-toi.

Celle-ci obéit, avec l’aide de son employeur, qui la repoussa derrière lui. Il rejoignit le mur et y posa une main à plat. Concentré, il ferma les yeux. La nervosité envahit Philomène. Elle se sentait en sécurité dans le manoir, mais il s’y passait parfois des choses étranges.

Soudain, le grattement s’intensifia, comme si quelque chose dans le mur se débattait. Quand une fissure apparut près de la main de Xavier, Philomène poussa un cri de frayeur.

La crevasse s’élargit, montrant une forme brune. Le sorcier s’éloigna, veillant à se placer devant Philomène. Des pattes griffues éraflèrent les bords ; une tête oblongue aux yeux rouges luisant en sortit ; la créature s’extirpa en partie du trou, dévoilant des oreilles pointues et un pelage ébouriffé. Fascinée, Philomène se décala pour mieux voir.

— Comment une chose aussi grosse peut-elle se trouver dans le mur ? questionna-t-elle, stupéfaite.

Xavier soupira.

— Elle adapte sa taille à son environnement…

La créature mugit et sa gueule s’ouvrit démesurément. Elle se jeta sur Xavier, arrachant des morceaux de mur dans son mouvement. Philomène cria. Xavier plaça son bras droit devant lui pour se protéger le visage, pendant qu’une dague apparaissait dans sa main gauche. La chose l’agrippa et enfonça ses crocs dans son bras. Le sang jaillit ; Xavier grogna. D’un geste fluide, il enfonça le poignard dans le corps de la créature, qui se raidit et disparut en fumée.

Haletant, Xavier vacilla, serrant son bras contre sa poitrine. Les yeux écarquillés, Philomène souffla :

— C’était quoi ?

— Un poltergeist, répondit-il, les yeux posés sur son bras.

— Un.. ?! Quoi ?! hoqueta-t-elle.

Il se tourna vers elle et elle réalisa alors sa pâleur.

— Il t’a mordu !

— Ce n’est rien.

— Ça n’a pas l’air rien, vu ta tête.

Il lâcha un petit rire.

— Ça fait un mal de chien, mais ce n’est pas dangereux.

Philomène rapprocha la chaise de son bureau et, d’autorité, y poussa le blessé, qui se laissa faire.

— Je vais chercher le kit de premier soin.

Et elle disparut par la porte. Xavier posa un regard agacé sur le mur endommagé.

— Saleté de poltergeist ! grogna-t-il.