Confortablement installé dans le canapé depuis une bonne heure, Xavier caressait Gentleman qui s’était lové sur lui à la seconde où il s’était assis. Contrairement à beaucoup d’animaux, le chat noir et banc n’avait manifesté aucune crainte envers lui.

En sirotant un verre de vin, Xavier observait Philomène et ses invitées bavarder avec animation, en buvant plus que de raison. Il ne savait pas pourquoi il avait accepté de se joindre aux neuf invités pour l’anniversaire de son employée. Après tout, il lui avait déjà offert un cadeau. Pourtant, ce n’était pas déplaisant de la voir rire et plaisanter au milieu des gens chers à son cœur, de la voir dans son habitat naturel.

Alors que ses yeux erraient sur les invités, il fronça les sourcils. Neuf invités, à part lui. Alors pourquoi voyait-il une dixième personne ?

Un homme bien vêtu, aux cheveux noirs et au regard dangereux, se tenait immobile un peu à l’écart du groupe principal. Une décharge remonta le long des nerfs de Xavier. Il repoussa délicatement le chat, qui miaula de mécontentement et se leva.

À ce moment, l’une des invitées — Anna, lui semblait-il — sortit sur le balcon. L’homme la suivit, et s’arrêta sur le seuil de la porte. Xavier rejoignit Anna et s’appuya sur la balustrade à ses côtés. L’homme dont l’attention était rivée sur la jeune femme ne fit pas attention à lui.

Xavier braqua son regard sur lui. Les yeux de l’homme vibraient de désir, d’une faim dévorante. Sa silhouette se parait d’une aura noirâtre. Puis il détourna son regard sur Xavier et son expression changea totalement : une terreur dévastatrice déforma son visage. Il disparut. Xavier put respirer plus aisément. Un frisson traversa la jeune femme et elle resserra ses bras autour de sa poitrine.

— La nuit est froide, fit Xavier, d’un ton doux. Vous devriez rentrer.

Elle lui jeta un regard surpris.

— Oui. Vous avez raison. Merci.

Elle rentra dans l’appartement. Xavier soupira face à son manque de chance : croiser un spectre à un banal anniversaire, telle était sa vie.

— Et en plus il va falloir que je fasse un signalement aux Traqueurs, maugréa-t-il.

Xavier se retourna et croisa le regard de Philomène, qui lui sourit avec un geste joyeux de la main. À cette vue, une bulle de chaleur se répandit dans sa poitrine. Il lui rendit son sourire.