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Le renard était de retour dans la forêt. Il avait quitté les flammes et ne voulait pas revenir au même endroit. Une créature qui a connu le feu ne regarde plus jamais la chaleur de la même manière. Elle peut réchauffer. Elle peut brûler aussi.

Pendant un moment, le renard resta silencieux. Il avait découvert les autres. Les plaisirs de la forêt. Les nuits où les créatures se rassemblaient. Mais il avait aussi découvert une vérité douloureuse. Ce n'est pas parce qu'on est entouré d'une multitude d'autres présences qu'on est réellement rencontré.

Alors il reconstruisit un terrier. Pas aussi fermé qu'avant. Pas complètement ouvert non plus. Il avait appris à laisser entrer la lumière. Il n'avait pas encore appris à laisser entrer quelqu'un.

Jusqu'au jour où il fit une nouvelle rencontre. Cette créature était différente. Elle ne ressemblait à rien de ce qu'il avait connu avant. Elle se fichait des couleurs brillantes de sa queue, qu'il aimait parfois montrer en se vantant. Elle n'avait rien à faire de son intelligence. Et surtout elle ne cherchait pas à profiter de sa force.

Elle regarda simplement le renard. Le vrai. Celui qui doutait. Celui qui avait peur. Celui qui, derrière ses certitudes, portait encore les blessures de son premier terrier. Et elle décida de rester avec lui.

Le renard était décontenancé. Il ne comprenait pas. Pour lui l'affection se méritait. Il fallait prouver, réussir, apporter quelque chose, être assez intéressant pour ne pas être abandonné. Mais cette créature ne lui demandait rien de tout cela. Elle ne lui demandait pas de devenir quelqu'un d'autre pour l'aimer. Sa simple présence disait au contraire : tu peux rester toi-même, et malgré ça, je veux rester près de toi.

Quelque chose d'inconnu venait de se produire. Le renard fut aimé.

Cela aurait dû être simple. Un accomplissement. La fin de ses recherches. Mais les chemins intérieurs sont rarement aussi commodes. Car le renard découvrit une chose qu'il n'avait jamais comprise. Recevoir l'amour, ce n'est pas encore savoir aimer.

Lui aussi aimait cette créature, il en était sûr. Mais il ignorait qu'une part de cet amour était encore mélangée à une vieille peur. La peur de retourner au froid. La peur de perdre ce qu'il venait de trouver. La peur de redevenir seul. Alors parfois il se serrait contre elle non seulement par amour, mais aussi par crainte. Cette différence, invisible, était pourtant essentielle. Car aimer quelqu'un pour ce qu'il est est différent d'aimer quelqu'un parce qu'il nous empêche de tomber. L'autre ne doit pas devenir un remède à nos blessures. Il avait voulu faire de cette créature un abri contre l'hiver. Il lui faudrait comprendre qu'une créature n'est pas un refuge où l'on cache ses tempêtes. Une personne est un autre monde. C'est peut-être là une des premières illusions de l'amour. On croit aimer l'autre. On a surtout peur de perdre ce qu'il fait naître en nous.

Deux êtres ne grandissent pas en fusionnant, mais en restant chacun pleinement eux-mêmes. Le renard ne connaissait pas encore cette juste distance. Il aimait déjà profondément. Mais il aimait encore avec la peur. Il lui faudrait d'autres rencontres pour découvrir qu'aimer ne consiste pas à retenir l'autre, mais à vouloir qu'il demeure libre, même lorsque cette liberté nous échappe.

Les saisons passèrent. Le renard avançait désormais avec cette compagne qui avait choisi de marcher à ses côtés. Pour la première fois depuis longtemps, la forêt lui semblait moins vaste. Moins froide aussi.

Un beau matin, en traversant le reflet d'un ruisseau, quelque chose attira son regard. Derrière lui, une nouvelle queue venait d'apparaître. Il demeura immobile un instant. Son cœur se remplit d'une joie immense. Il se souvint du vieux renard. Il avait donc dit vrai. Il avançait. Il devenait peu à peu un véritable kitsune. Il accomplissait son rêve. Il leva les yeux vers le ciel et sourit. Cette queue, se dit-il, c'est la récompense de cette rencontre. La preuve, s'il en fallait une, qu'il avait enfin découvert l'amour.

Le renard poursuivit sa route, fier de ce nouveau signe que la forêt lui avait offert.