Au moment où j’écris ces lignes, cela fait deux jours que j’ai passé la herse du village fortifié de Glassendorf et que j’erre dans la forêt palatine à la recherche d’une piste. Les villageois m’ont affirmé avoir aperçu un gigantesque saurien voler au-dessus de cet endroit, mais je ne suis pas certain de pouvoir les croire sur parole. J’ai bien vu à leurs regards entendus qu’ils me préparaient un sale coup. Ils ont bien apprécié mes pièces d’or. Pourtant, les écrits du chasseur mènent bien ici. Alors, je ne dois pas être loin.

Le temps se rafraichit et le ciel se pare d’une couche épaisse de nuages sombres. Je ne sais pas combien de temps il me reste avant de devoir rentrer. Je n’ai pas l’équipement pour continuer s’il se met à neiger.

Vendredi 8 novembre

Sept heures : le réveil est difficile ce matin. À l’abri sous les arbres, je sens une humidité froide qui s’infiltre partout, malgré mon feu. Je dois me hâter de lever le camp et de reprendre ma route. J’irai jusqu’au versant de la montagne, et si je ne trouve aucun indice, je rebrousserai chemin.

Midi : je me dois de noter immédiatement ce que je viens de découvrir. Je n’en crois pas mes yeux, et pourtant, ce ne peut être que ça. J’ai découvert des traces de patte de dragon sur la terre meuble ! Elles sont assez petites, sans doute parce que c’est un infant. Elles se dirigent vers le flanc de la montagne. J’ai aussi trouvé des marques sur les troncs d’arbres aux alentours. Et des morceaux de peau. J’en ai prélevé un peu : les couleurs sont fades, mais je pense que ses écailles sont de couleur crème. Je dois me montrer prudent : s’il y a un bébé, alors sa famille ne doit pas être loin.

Dix-sept heures : j’ai du mal à réaliser ce dont j’ai été témoin. C’était extraordinaire ! J’en frissonne encore rien que d’y penser. Oh ! Comme j’aurais aimé connaitre un moyen d’immortaliser cette scène autrement que dans ma mémoire ou mes croquis !

J’ai suivi les traces une bonne partie de l’après-midi, jusqu’à une clairière, au pied de la montagne. Et là, je l’ai vu ! Je me suis caché derrière un gros arbre.

Il était si magnifique — car d’après mes observations, c’est un mâle. C’était un petit spécimen, environ deux mètres de long du bout de sa queue à sa tête.

On aurait dit qu’il souffrait, qu’il était blessé. Il se roulait sur le sol en poussant de petits cris. Des lambeaux de peau pendaient sur tout son corps. Ses ailes étaient recroquevillées contre son dos. J’ai bien regardé partout et je n’ai vu aucun adulte. A-t-il été abandonné ?

Cette scène a duré une bonne dizaine de minutes : à chaque frottement sur les rochers, sa peau se séparait du reste, dévoilant des écailles brillantes, de toutes les nuances du vert, foncé le long de sa colonne vertébrale, et plus clair sur ses flancs et sur sa tête.

Enfin, en un déchirement impressionnant, ses ailes se sont libérées de leur carcan trop petit et se sont étendues. Il s’est redressé sur ses pattes puissantes, a secoué les restes de peau qui ont volé autour de lui, et a poussé un rugissement.

Il a doublé de taille. D’un infant, il est devenu un jeune adulte.

J’ai réalisé une esquisse rapide, ne voulant pas gâcher cette chance, alors que je l’avais encore sous les yeux.

Il a levé la tête vers le ciel, les narines frémissantes. Puis il s’est envolé d’un bond de ses puissantes pattes arrière, secouant le feuillage des arbres environnant par la force du souffle qu'il a soulevé, disparaissant dans le ciel en quelques secondes.

Je suis resté au moins cinq minutes les yeux fixés sur cette clairière vide, le cœur battant. Puis je me suis levé et j’ai avancé avec prudence jusqu’aux vestiges de sa mue.