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L’ambiance solennelle imprégnant le bureau d’Arthus pèse un poids bien lourd. Les incertitudes, les regrets de chacun… L’espoir pourrait-il les éclipser s’il se trouvait renforcé suite à cette réunion ? Après s’être assuré de la vacuité des lieux et de leur discrétion au sein de la pièce, Arthus s’asseoit en maître de cérémonie sur son fauteuil habituel tandis que ses invités s’installent sur les chaises face à lui, plus nombreuses qu’à l’accoutumée pour l’occasion.

L'équipe est presque au complet ; il ne manque que Jeremiah pour qui il aurait été trop risqué de se déplacer ici. Cependant, nous avons prévu une alternative. Martine se tient droite sur son siège, son attitude marquée par la détermination. Francis tapote nerveusement sur ses genoux, le visage baissé. Si Amaryllis est bien nerveuse, elle le dissimule à la perfection. Amir et Sophia se tiennent dans l'expectative, encore peu au fait des évènements. Raymond est absent, souffrant de cette gastro-entérite qui a remplacé l’épidémie de grippe courant dans la ligne temporelle précédente.

– Bien, démarre Arthus. Vous savez tous et toutes pourquoi nous nous réunissons aujourd'hui, à la demande d’Amaryllis Amloth, dernière descendante de son illustre famille.

Les professeurs hochent de concert la tête vers ma protégée. Amaryllis se contente d'un sourire, bien que ses joues rosissent un peu devant ce témoignage de respect. Nous avons fait le choix de cacher l'identité de Francis pour le moment.

– Vous me recevez toutes les deux ?

Pile à l'heure, parfait. Nous confirmons et je me propose pour résumer ce qui se dira à Jeremiah. S’il peut nous permettre d’avancer sur certains points, son avis sera nécessaire.

– Notre but premier, poursuit Arthus, est avant tout de la protéger de Donovan Rockmore dont elle est la cible.

– Comment connaît-il son existence ? s'étonne Sophia.

– Nous y viendrons. Dans tous les cas, ne faites confiance à personne mis à part les membres de cette réunion.

Malgré leur air sidéré, les enseignants se taisent, attentifs à la suite. Ils ne sont pas au bout de leur surprise…

– J'ai fourni à Monsieur Dawber la liste de personnes travaillant pour Rockmore, intervient Amaryllis d'une voix claire. Nous devons être vigilant, car elle est non exhaustive.

Cette fois, Amir ne peut contenir son scepticisme :

– Et comment vous êtes vous procuré cette liste, je vous prie ?

– Ce sont des accusations gravissimes ! enchérit Sophia.

– Après vérification, coupe Arthus, elles s’avèrent correctes. Nous n’avons pas de temps à perdre. Nous devons avant tout neutraliser Rockmore, si possible ses acolytes, déjà placés sour filature par le MSSD.

La nervosité emplit la pièce de son aura nauséabonde. Tous se montrent à présent sur le qui-vive, incapable de digérer la masse de révélations auxquelles ils se trouvent confrontés ou angoissés à l’idée de devoir faire leurs preuves pour arriver à leur fin. Jusqu’ici restée discrète, Martine intervient :

– Sans vouloir t’offenser, ça fait des années qu’il échappe au MSSD. Pourquoi ferions-nous mieux ? Laissons-les agir.

– Parce que nous avons de nouveaux éléments, avance Amaryllis. Il retient son fils aîné prisonnier, nous…

– Son fils aîné ? s’étonne Amir.

– Rockmore a deux fils. Un premier, Ludovic, dont nous connaissons tous l’existence, et un second dont il a habilement dissimulé l’identité par de nombreux subterfuges et grâce à ses contacts. C’est aussi pour cette raison que je soupçonne la présence d’au moins un espion au sein même du MSSD.

Cette fois, les professeurs ne retiennent pas leurs exclamations de stupeur. Sophia porte une main à sa poitrine, Martine est au bord de l’apoplexie et la mâchoire carrée d’Amir paraît si serrée que j’en ai mal pour lui.

– Je suis conscient que cela fait beaucoup de mauvaises nouvelles à appréhender… reprend Arthus. Néanmoins, nous sommes justement ici pour mettre un terme aux agissements d’un homme dangereux prêt à tout pour assouvir sa vengeance.

Amir se tourne vers Amaryllis. Sur ses traits marqués par le désarroi, la résignation prend place, non sans un soupçon de suspicion.

– D’accord, mais comment l’une de nos étudiantes, quand bien même il s’agisse de la descendante des Amloth, serait-elle capable de nous fournir tous ces éléments ?

– Je vous prierai de garder cette information confidentielle, soupire Arthus. Amaryllis Amloth est une Chronomage.

Après les chocs encaissés depuis le début de ce rassemblement, il semblerait que plus personne ne soit en mesure de montrer de nouveaux signes de surprise.

– Tu insinue qu’elle a déjà utilisé ses pouvoirs ? interroge Martine d’une voix chevrotante.

La réponse d’Amaryllis fuse, immédiate :

– Oui, je les ai utilisés pour nous donner une chance de contrecarrer les plans de Rockmore et pour éviter des morts inutiles.

À ces mots, Arthus pince les lèvres et détourne le regard. En soi, l’intervention d’Amaryllis a sauvé la vie d’Illyana et celle de Jeremiah, même si Rockmore aussi avait péri de mes mains. De mon point de vue, cette ordure mériterait un châtiment bien plus lourd qu’une simple mise à mort, de toute façon. Est-ce pour cette raison qu’il semble peu convaincu par le discours de ma protégée ?

– À vrai dire… hésite-t-il, je ne vous en ai pas fait part la dernière fois… Toutefois, sachez que le Temps est impitoyable. C’est… l’une des raisons qui mènent les Chronomages à la folie.

– Qu’est-ce que vous insinuez ? s’inquiète Amaryllis.

– Eh bien… Techniquement, une bataille similaire à celle qui a eu lieu devrait se produire, approximativement au même moment, au même endroit, peut-être avec la présence d’acteurs différents… Sachez que… Hum… Quoiqu’il advienne, l’équilibre se rétablit toujours.

– Donc, conclut Francis d’une voix blanche, quelqu’un doit forcément mourir la nuit du prochain Solstice ?

– Malheureusement, c’est exact.

– C’est peut-être juste une théorie…

Amaryllis a perdu l’assurance qu’elle affichait depuis le début de la conversation, et il y a de quoi. Si ce qu’Arthus vient de révéler s’avère exact, tout va être plus compliqué que prévu. Une idée me vient en tête ; nous avons un moyen de vérifier cette théorie.

– On pourrait savoir. Jeremiah, lorsque Ilyana aurait dû être empoisonnée, quelqu’un d’autre a péri ce soir-là ?

– Mmmh… Il faut que je me renseigne, pas que je sache. Si c’est vraiment le cas…

Il suspend sa phrase. Ma protégée, de plus en plus nerveuse, opine tout en discrétion en essuyant ses paumes moites sur son jean noir. Plus personne ne décoche un mot, les regards s’évitent, l’atmosphère s’est encore alourdie et moi-même je me sens oppressée bien que les murs soient soumis à ma volonté.

– En tout cas, conclut Arthus, les maigres données rassemblées par nos Chronomages convergent en ce sens.

– Nos Chronomages ? relève Amaryllis, interloquée.

Un malaise passe sur les traits tirés d’Arthus, puis ses lèvres s’étirent dans un sourire gêné. Il se râcle la gorge avant d’avouer enfin :

– Eh bien, je crois que le temps est venu de vous en faire part… La plupart d’entre vous l’ignorent sans doute, j’ose l’espérer du moins… Autant crever l’abcès : je fais partie du MSSD.

– Elle est où la caméra cachée ? s’enquiert Amir.

– C’est vrai, souffle Sophia, trop c’est trop !

– C’est évidemment une information confidentielle que je ne crie pas sous tous les toits. Lorsque j’ai été nommé à la tête de cette Université, le MSSD souhaitait y placer un agent de confiance. Je travaille sous couvert depuis mon arrivée, il y a déjà plus de quarante ans.

– C’est bien beau tout ça, finit par s’impatienter Francis, mais si on passait au plan ?

– Et puis, ajoute Amaryllis, nous devrions avoir réglé tout ça avant le solstice, n’est-ce pas ?

– Evidemment ! confirme Arthus. Place à notre stratégie.

Durant les heures qui suivent, chacun s’échine à exposer son point de vue et ses idées. Un plan finit par prendre forme, similaire à celui proposé par Jeremiah. Avec l’accord du MSSD, Arthus pense pouvoir appréhender Rockmore pendant que Jeremiah délivrerait son frère. Les débats s’avèrent parfois explosifs. Néanmoins, un accord se profile enfin, malgré des réticences plus ou moins marquées. Nous passerons à l’action d’ici quelques jours, je temps que tout soit en place. D’ici là, à nous de tout mettre en œuvre pour notre réussite.