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Surprise

Le grand soir est arrivé. Amaryllis se dirige vers la fête en plein air organisée par les Mac Gregor. Cette fois, elle a opté pour une robe simple et ses cheveux châtains volent librement. Un maquillage subtil réhausse son teint. Pour tromper son angoisse, elle évoque des sujets plus légers :

– Je suis super contente d'avoir retrouvé Francis ! J'avais peur, mais finalement c'est mieux comme ça, tu avais raison.

– Oui, il aurait fini par être impliqué de toute façon.

– Dis… tu crois que je devrais lui présenter Justine ? Peut-être que si on se réconcilie…

Amaryllis commence à regretter cet éloignement avec sa meilleure amie. Ce regain d'enthousiasme de la part de ma protégée m'attendrit. Cette attitude lui correspond bien mieux.

– Bien sûr que vous allez vous réconcilier. Et c'est une excellente idée !

Elle sourit largement tandis que nous arrivons au centre des festivités. La foule est dense, les discussions animées. Nous peinons à repérer celui que nous cherchons. Me retrouver à l'intérieur de ce pendentif est toujours un peu déroutant, mais je commence à m'y faire. Je peux observer la scène selon différents angles de vue, ou à travers les sens de ma protégée. À l'aide de mes pouvoirs et grâce à notre lien spécial, je parviens même à l'apaiser lorsque le besoin s'en fait sentir, désormais. Enfin, elle l'aperçoit, en plein dialogue avec sa promise, dans un costume classique. Amaryllis est désarçonnée, je lui insuffle un peu de courage :

– Ne nous précipitons pas. Il faudrait arriver à nous éloigner discrètement.

– Oui… murmure-t-elle. Avec tout ce monde, ça va être compliqué.

Leurs regards s'accrochent, pourtant Jeremiah ne semble pas vouloir cesser sa conversation. Il pose nonchalamment son verre sur la table et s'y appuie des deux mains.

– J’y vais ? m'interroge Amaryllis. Tu crois qu'il m'a reconnue ?

– Pas sûr. Et le mieux serait que personne ne vous voie ensemble.

Elle opine et s'approche l'air de rien pour se servir un verre, à la droite d’Ilyana. Pour l'instant, seule une légère musique d'ambiance flotte dans le brouhaha des échanges.

– … les préparatifs avancent vite, soupire la jolie rousse.

– Cache ta joie…

Une pointe d'amusement transparaît dans le ton de Jeremiah. Ilyana laisse s'envoler un rire cristallin.

– Dommage que tu n'aies pas pu t'inscrire comme prévu, ça nous aurait laissé plus de temps.

Pour toute réponse, le fiancé hausse les épaules. J'ai l'impression qu'il a repéré Amaryllis, néanmoins je n'en suis pas encore sûre.

– T'es pas bavard ce soir ! constate Ilyana. Pourquoi avoir organisé cette soirée ? Tu m'avais pourtant dit que t’en avais marre.

– Je sais pas… Sauver les apparences ?

Cette fois, c'est sûr, il l’a reconnue. Il lève son verre en direction d’Ilyana mais c'est vers Amaryllis qu'il dirige son regard, rien qu'un instant, assez pour l’électriser.

– Okay… Quand même, t'es bizarre, t'as déjà trop bu ?

Ilyana lance un coup d'œil derrière son épaule. Amaryllis a eu la présence d'esprit de porter son attention ailleurs tout en s'éloignant d'un pas. La voix de Jeremiah nous parvient quand même :

– Ouais, ça doit être ça, d'ailleurs je vais m'absenter cinq minutes.

Un son techno s'élève d'un coup et des cris fusent. La réponse d’Ilyana s'y perd. Amaryllis se faufile à travers les danseurs qui s'agitent déjà, cherchant à suivre Jeremiah en toute discrétion, louvoyant parmi eux.

– À droite. Derrière ce couple.

En suivant mes instructions, elle s’éloigne de l’effervescence, slalome entre quelques arbres, suit un sentier désert, puis finit par déboucher sur une petite clairière nimbée d’une douce clarté lunaire. Le ciel est dégagé ce soir, même si les jeux de lumières non loin empêchent d'admirer les étoiles. La musique nous parvient en fond sonore, estompée par la distance, mêlée aux stridulations des insectes nocturnes.

– J'espérais que tu viendrais.

Amaryllis sursaute, Jeremiah l'a prise au dépourvu en arrivant par derrière. Il s'avance à sa hauteur, les mains dans les poches de son pantalon noir, et tourne son visage vers elle.

– Désolé, je ne voulais pas te faire peur. Viens, nous serons plus tranquilles par ici.

Il invite Amaryllis à le suivre et s'engage sur un chemin dérobé, là où la forêt devient plus dense. Je reste sur le qui-vive, n'excluant pas une embuscade de sa part. Les ruines d'un bâtiment qui semble avoir brûlé leur font maintenant face. Il s'avance, puis s'adosse à l'un des pans de mur encore debout en toisant ma protégée, croisant les bras sur son torse.

– Qui es-tu ?

Comme toujours, il n'y va pas par quatre chemins. L'intérêt qu’éprouve Jeremiah est nuancé par le doute. Sa confiance n'est pas acquise, même s'il a suivi les instructions transmises par Amaryllis lors de leur dernière rencontre.

– Une alliée.

– C'est ce que tu prétends, la jauge-t-il avec un sourire en coin. Peux-tu le prouver ? Pourquoi te soucier de mon sort ?

Soudain, je me demande si cet endroit n'est pas le fameux atelier où il entreposait ses peintures et je m’alarme en imaginant que Rockmore pourrait se tenir là, tapi dans les ténèbres… Amaryllis ne partage pas mes craintes et se montre tout aussi directe que Jeremiah :

– Pour commencer, il faut que tu portes ceci. Cette amulette te protégera des pouvoirs de ton père, il ne saura rien de cette entrevue, ni de toute information que tu souhaites lui cacher.

– Tu devrais peut-être attendre un peu…

Elle ignore mon avertissement et tend sa paume ouverte vers Jeremiah. Une sensation fugace de vertige m'étreint lorsqu’il esquisse un geste hésitant pour s'en saisir. Ai-je rêvé cette étincelle, au cœur de la rose ? Je suppose qu'il s'agit tout simplement de ce rayon de lune qui vient d'éclairer le bijou. Jeremiah se fige, une ombre passant dans ses iris sombres.

– La rose des Amloth ?... laisse-t-il échapper, incrédule.

Amaryllis se crispe en refermant son poing. Je l'avais prévenue des risques encourus. Elle comptait sur la pénombre et sur l’ignorance supposée de Jeremiah à ce sujet. Il connaissait l'existence du pendentif et la voilà démasquée ! Ma protégée s’éloigne, saisie d'angoisse. Jeremiah reste statufié, hésitant sur l'attitude à adopter. Son cerveau doit sans doute tourner à plein régime pour comprendre le lien entre le contenu de la lettre et sa cible désignée.

– Fuir serait la meilleure des options, à présent.

– Non… murmure-t-elle en cessant son mouvement de recul.

– Une si jolie fleur qui tend la main à celui qui doit la cueillir… Pourquoi ?

Amaryllis sursaute en entendant ce surnom. Elle peine à maîtriser le flot de sentiments qui la submergent, je me permets de l’y aider un peu. La curiosité et la méfiance restent dominantes du côté de Jeremiah. Il tente d'utiliser son don, je le repousse sans peine.

– Alors ce n'était pas un simple hasard… constate-t-il en arquant les sourcils.

– J'ai bloqué sa tentative de t'atteindre avec ses pouvoirs. Nous avons la confirmation que cela fonctionne.

– C'est le pendentif, appuie Amaryllis. S'il te plaît, tu dois me croire ! Ton frère est en vie, je te propose juste une alliance pour le secourir. Cet artefact est la preuve que tu attends.

À la mention de son frère, l’expression de Jeremiah se durcit.

– Et qu'est-ce qui me garantit que ce n'est pas un piège ? J’ai peut-être sous-estimé les épines de la rose… Les mots de cette lettre prouvent qu'il l'a rédigée ou dictée lui-même. Et si c'était toi qui retenait mon frère ?

– Non ! C’est ton père qui le retient, il m’a tout raconté quand… s’embrouille-t-elle. Enfin…

– Ça n'a aucun sens. Et pourquoi m'offrirais-tu ce bijou précieux ? Qu'est-ce que tu attendrais en échange ?

– Rien ! Je cherche juste à vous aider…

– Nous ne nous connaissons même pas !

– Je… hésite-t-elle en se mordant la lèvre. En fait si, tu es quelqu'un d'important pour moi.

Elle joue la carte de l'honnêteté et laisse apparaître l’écarlate de ses iris. Surpris, le jeune homme la scrute, se rapproche, puis une lueur de compréhension anime ses traits.

– Tous ces artifices… Tu maîtrises beaucoup trop bien tes pouvoirs pour quelqu'un qui ne les as pas encore éveillés. Toutes ces choses que tu ne devrais pas savoir, comme si…

Il déglutit, hésite à poursuivre. Suspendue à ses lèvres, ma protégée reste muette.

– Tu… Tu maîtrises le temps ?

Amaryllis acquiesce en silence, ses pupilles rivées aux siennes. Jeremiah empêche une perle salée de terminer sa course avec une douceur inattendue. Tout ressentiment l’a quitté, volatilisé dans cet instant suspendu.

– Est-ce que… Est-ce que tu as remonté le temps… pour moi ?

La main d’Amaryllis enveloppe celle échouée sur sa joue.

– Oui… souffle-t-elle avec conviction.

L'intensité de cet échange de regard me bouleverse. Le lien qui les unit est plus fort encore que je ne le croyais. En parlant de lien, un phénomène étrange se produit. Une nitescence dorée filtre des phalanges d’Amaryllis. Je ne l’avais donc pas imaginée. Elle ouvre ses doigts et ils contemplent le rubis iridescent.

Subjugué, Jeremiah se laisse faire lorsqu'elle accroche l’amulette à son cou avant que je n'aie pu déterminer l'origine de ces ondulations luminescentes. Ce pourrait-il que… Le fil de mes pensées est brutalement interrompu. Un éclat doré aveugle Amaryllis, Jeremiah tombe à genoux et s'effondre au sol dans un cri étouffé. Amaryllis appelle son prénom, se précipitant à son chevet. Elle panique :

– Qu'est-ce qu'il se passe ? Il ne respire plus !

Pire. Je ne perçois plus les battements de son cœur, interrompus brusquement dans leur course effrénée. Est-ce que seuls les Amloth sont à même de porter cet Artefact ? Est-ce à cause de la malédiction ? J'essaie de m’extraire du pendentif, sans succès. Je hurle, sans savoir si mes paroles peuvent être perçues par Amaryllis :

– Retire-lui le collier !

Néanmoins, elle n'a que le temps d'approcher ses mains tremblantes dans un geste précipité que Jeremiah inspire bruyamment et se tourne sur le côté. Les martèlements dans sa poitrine ont repris, bien que chaotiques. Il tousse, cherchant l’air qui peine à atteindre ses poumons. Amaryllis tente de l'aider en maintenant sa position latérale et bredouille des explications :

– Je suis désolée, c'était pas prévu comme ça, je te jure, je vais l'enlever, d'accord ?

Mais il attrape ses doigts entre les siens, la respiration encore haletante, les pupilles dilatées. Tout s'éclaire d'un coup. La magie de Jeremiah courait encore en moi. Nos énergies sont entrées en résonance. La tempête d'émotions qui l'agite m’ébranle aussi. Souffrance, espoir, bonheur et, surtout, un amour intense. Il se souvient de tout, même de sa propre mort qu'il vient de revivre.

– Amaryllis…

Les yeux de la jeune fille s'écarquillent. Comprenant immédiatement, elle se jette dans ses bras, pleurant de joie. Il bascule à nouveau sur le dos en riant. Je me sens tout en émoi devant ces magnifiques retrouvailles inattendues. Leurs larmes se mêlent quand leurs lèvres se rejoignent, maladroites, avides de se retrouver. Puis, elle se blottit tout contre lui et il caresse tendrement ses cheveux.

– Je préfère leur vraie couleur, murmure-t-il.

– Oh… Tu m'as trop manqué… Je suis si heureuse de te retrouver !

Elle enfouit son visage dans sa chemise et il la serre encore plus fort dans ses bras. Comme j'ai l'impression de m'immiscer entre eux, je tente de me matérialiser pour m'éloigner. Cependant, je constate que j'en suis incapable. La magie de Jeremiah m'avait permis de recouvrer entièrement mes capacités. Manifestement, je les ai perdues car cette force qui m'avait soignée est revenue à son propriétaire. Me voilà à nouveau prisonnière de ce rubis, esclave de ce vide qui me rappelle insidieusement sa présence…

Après un long moment de paix retrouvée ponctué de doux baisers dans la chevelure de sa bien-aimée, lovée contre torse, Jeremiah avance :

– Il faut que j'y aille, sinon ils vont se douter de quelque chose…

– Attends ! Laisse moi encore profiter un peu de cette douce mélodie.

– Douce ? rit-il. J'ai l'impression qu'il va exploser !

– Y a pas intérêt ! Je veux qu'il batte encore longtemps aux côtés du mien.

– Il battra toujours pour toi, ma Jolie Fleur.

Il se redresse avec douceur. Amaryllis laisse apparaître ses mèches aux reflets argentés sous les rayons lunaires tout en ancrant son regard à celui de son amoureux.

– Je t'aime tellement… chuchote-t-elle.

Jeremiah détache le collier et repasse la rose de rubis au cou d’Amaryllis tout en lui répondant avec une douceur infinie :

– Je n'en ai pas besoin, je te la rends. Je sais à quel point tu y tiens, et puis, elle est assortie à tes yeux.

Une fois remis en place, il effleure le pendentif.

– Merci, A… Merci de m'avoir ramené.

– C'est un juste retour des choses. Contente de te retrouver parmi les vivants !

Il hoche la tête en souriant, embrasse tendrement Amaryllis puis fait glisser une mèche entre ses doigts avant de caresser sa joue. Elle frissonne et presse sa paume contre sa pommette. Une passion contenue brûle au fond des prunelles de Jeremiah alors qu'il lui promet :

– Tu devrais rentrer, ce n'est pas sûr ici. Je te recontacte, on se retrouve vite.

– Attends, je…

Un nouveau baiser furtif l’empêche de terminer sa phrase.

– Je t’aime, promis, je ne serai pas long, mais je dois assurer nos arrières, ma Jolie Fleur.

Ils se séparent à regret après de derniers mots d'amour murmurés à l'oreille. Malgré la morsure de cette vacuité qui m'étreint, je me réjouis de cette belle surprise qui a déjoué les plans du destin.