«

»

5. Confrontation

Samedi 3 mai 2070 - Nœud matriciel 4-v1K708y

Comme la première fois, j’ai vaincu tous mes adversaires jusqu’ici. Lorsqu’on m’annonce le nom du suivant, je sens que je vais pouvoir m’amuser un peu plus. Cette Adara a remporté chacun de ses duels avec la rapidité de l’éclair. J’avais donc hâte de pouvoir me mesurer à elle.

Je ne fais même pas attention à l’annonce du commentateur, ni à la foule qui se déchaîne tandis que j’entre en piste. Tout ce qui m’importe, c’est la personne que je vais maintenant affronter. Elle se tient droite, fière, arborant un sourire visible à travers son casque ouvert, contrairement au mien. À la différence des concurrents que j’ai pu affronter jusqu’ici, des mastodontes aux lourdes cuirasses pour la plupart, elle apparaît comme une banale jeune fille vêtue d’une armure azurée dont les motifs complexes luisent d’un cyan fluorescent. Cet accoutrement me fascine. Est-ce réellement une femme qui se cache derrière cet avatar ?

Le signal vient d’être lancé. Je me suis laissé distraire et elle se trouve déjà derrière moi. Je fais volte-face, parant avec le bouclier que j’ai programmé pour l’occasion.

– Je pensais que tu étais plus fort que ça, Revenge, mais tu te caches derrière un bouclier ? Je suis déçue ! me nargue-t-elle.

Je recule prestement. C’est une femme, j’en suis certain à présent, bien que ça ne change pas grand chose au rapport de force dans la matrice. Sa voix ne me paraît pas modifiée, tout comme la mienne les rares fois où je l’utilise ici. Son ton m’indique qu’elle était aussi impatiente que moi de démarrer ce duel. J’esquive de justesse un coup d’estoc. Elle n’y va pas avec le plat de l’épée ! Je me fustige immédiatement.

Arrête de divaguer, Rev, concentre-toi ou tu vas finir en brochette !

J’ai failli oublier que j’étais branché en RVI et dans quel état je m’étais retrouvé le lendemain de mon premier tournoi. Adara ne me laisse aucun répit. J’ai l’impression désagréable d’être hypnotisé par la multitude de zébrures bleutées s’enchaînant dans le sillage de ses mouvements habiles. Une danse vertigineuse…

Concentre-toi, bon sang !

Je pare toutes ses attaques mais mon bouclier finit par exploser sous la succession de ses coups bien placés. Toutefois, j’ai pu analyser ses mouvements et je commence à anticiper certains de ses assauts. Enfin, je parviens à contre-attaquer. Elle se défend aussi sec. Je me prends entièrement au jeu, répondant à sa valse irrésistible. Plusieurs fois, j’aperçois un rictus se dessiner sous son heaume. Elle prend autant son pied que moi, c’est certain.

Elle virevolte. Je bloque. À moi de tournoyer. Je vais la toucher... Elle bondit avec légèreté et évite de justesse l'attaque que je pensais gagnante. J'entends la réaction du public : j’imagine que notre affrontement doit paraître spectaculaire.

Encore une fois, je me suis laissé distraire. Nos armes se heurtent avec fracas à quelques centimètres de nos visages. Je croise son regard bleu iridescent et elle me lance un clin d'œil qui m’électrise. L’espace d’un instant, j’aperçois des iris mordorés aux reflets émeraude. Un bug de la RVI ? Je réalise brutalement que mon épée se désagrège. Elle m’a assez déstabilisé pour trouver une faille dans mon code !

Je sais reconnaître une défaite quand j’en vois une. Aussi, je lève les mains en signe de reddition tandis que le commentateur annonce la victoire d'Adara.

– À charge de revanche, Revenge ? me provoque-t-elle en tendant sa main libre vers moi, sourire narquois aux lèvres.

Je réponds à son geste : ma chance de tenter un pistage pour savoir qui se cache réellement derrière cette image. Le contact établi, je m’empresse de lancer la manœuvre. Cependant, ma tentative est immédiatement bloquée face à un mur de données cryptées. Je m’éclipse dans une révérence, la laissant aux ovations du public.

Lorsque j’émerge de ma plongée et que je retire mon équipement, je peine à maîtriser les battements précipités de mon cœur et ma respiration saccadée. Frustré, je peste de ne pas être parvenu à découvrir son identité. Je n’ai pas d’autre choix que d’admettre qu’Adara m’a fait un drôle d’effet. Elle a du répondant, au sens propre comme au figuré, et ce n’est pas pour me déplaire…

Soudain, la réalité me frappe de plein fouet, me sortant de mes rêveries. Elle m’a coiffé au poteau ! La maigre somme que je viens de remporter en gagnant ces quelques combats ne suffira jamais à payer César et sa clique. Contrarié, je jette mon casque sur mon lit. J’ai bien besoin d’une douche froide pour me remettre les idées en place.

Tu ne perds rien pour attendre, ma jolie…