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Le tournoi qualificatif s’était achevé dans un tumulte d’applaudissements et de cris de joie. Dragon avait remporté la finale avec une maîtrise stratégique qui imposait le respect, écartant leurs derniers adversaires avec une précision chirurgicale. Cette victoire leur offrait non seulement le titre de meilleure équipe de Chine, mais surtout une place pour le championnat international.

Sur scène, les cinq joueurs avaient levé les bras sous les projecteurs, leurs visages illuminés par les flashs des caméras et les feux d’artifice numériques. Feng, restée en retrait dans l’ombre des gradins VIP, avait observé la scène sans un mot. Un frisson glacé lui avait remonté l’échine. Cette qualification les conduirait à Moscou. Et Moscou… c’était son passé qui resurgissait.

À présent, les joueurs devaient se préparer pour la suite de la compétition, décisive pour atteindre les phases finales. Accéder à une scène internationale était une opportunité unique pour l’équipe, mais Feng redoutait de devoir retourner dans son pays natal : la mafia russe n’allait pas laisser passer une telle occasion pour se venger d’elle. La simple idée de revoir son père raviva des souvenirs traumatisants, à tel point que ses muscles se contractèrent violemment. Elle n’avait jamais regretté d’avoir grandi dans l’univers de la mafia, mais certains événements auraient pu être évités.

Elle enfouit ses pensées négatives au fond de son esprit et termina de se vêtir d’habits noirs. Elle quitta le QG de Dragon par la porte de derrière qui desservait le parking souterrain, puis monta dans sa voiture blindée et roula en direction du nord, en prenant garde à ce qu’aucun autre véhicule ne la suive.

Elle se gara devant un atelier de réparation appartenant à Xue Yi. Feng le salua, puis entra dans le local technique où un pan de mur était occupé par le système électrique du bâtiment. En appuyant sur une combinaison de boutons, une porte dissimulée s’ouvrit sur le repère de son organisation. L’endroit avait longtemps servi de zone de stockage avant d’être aménagé pour y vivre confortablement.

Feng entra dans la pièce de vie composée d’un salon, d’une bande d’arcades et d’une grande table où ils se réunissaient pour discuter stratégie.

— Xenia, la salua Vitali.

Elle hocha la tête et lui fit signe d’appeler les autres pour une réunion.

Elle avait quitté la Russie avec quatre soldats qui, comme elle, avaient été sous les ordres de son père. Ensemble, ils avaient créé une nouvelle branche de la mafia russe : le Phénix.

— Xenia, salua Sacha, imité par Valia et Arkadi.

— Les brouilleurs sont de nouveau fonctionnels ? demanda Feng à Sacha, qui gérait l’informatique et la sécurité.

— Oui, nous sommes totalement invisibles. Nous pouvons parler librement.

— Dans ce cas, commençons, déclara-t-elle.

— Le plan pour approcher le maître des encens de la Triade Huo a fonctionné ? l’interrogea Vitali.

— Shi Shu-Fang m’a affirmé qu’une entrevue serait possible.

— N’est-ce pas risqué d’approcher la Triade la plus puissante de Shanghai ? s’inquiéta Valia.

Feng comprenait sa réaction, elle-même avait longtemps hésité. Toutefois, c’était le seul moyen d’affirmer leur position et de dissuader les autres organisations.

— Ça l’est, mais nous n’avons pas le choix.

— Que s’est-il passé à l’aréna ? s’enquit Arkadi.

— J’ai senti qu’on m’observait en quittant le QG, mais je n’ai pu identifier personne. À l’aréna, Shi Shu-Fang a affirmé soutenir Dragon. Vous comme moi savons ce que cela signifie.

— Il a pris position, dit Sacha.

— Oui. Entre les deux manches, j’ai pu échanger avec lui. Il m’a affirmé parler au nom de la Triade et que nous étions sous leur protection, continua Feng.

— Sans entrevue ? s’étonna Valia.

— Selon lui, l’entrevue ne sera qu’une formalité. Elle devrait avoir lieu dans les prochains jours.

— Qu’en penses-tu ? lui demanda Vitali. Est-ce un moyen de nous endormir pour mieux nous poignarder après ?

— Non. Ils ont pris position publiquement, maintenant toutes les organisations savent que nous sommes sous la protection de la Triade Huo. Nous tuer nuirait à leur réputation. Mais restons sur nos gardes jusqu’à l’entrevue. Aucun risque ne doit être pris.

Ils acquiescèrent, puis poursuivirent.

— Concernant Dragon, ont-ils leur chance d’atteindre les phases finales à Moscou ? demanda Valia.

La jeune femme était chargée de collecter des informations sur tout et tout le monde afin de limiter les surprises. Elle avait aussi des talents en programmation, très utiles au Phénix.

— Oui, répondit Feng. Le moment venu, il faudra nous tenir prêts. Selon l’issue de l’entrevue avec la Triade Huo, je leur demanderai des hommes pour m’escorter.

— Nous ne t’accompagnerons pas ? releva Vitali, perplexe.

— Non, ce serait trop risqué. Nous verrons les détails plus tard. Dragon doit encore se qualifier.

Ils acquiescèrent à nouveau. Arkadi prit alors la parole.

— Je suis en contact avec un fournisseur d’armes. Il doit me livrer ce soir.

— Où a lieu le rendez-vous ?

— Dans une usine, un peu plus à l’ouest.

— Bien. Envoie un message après l’acquisition. Surtout, sois prudent et ne prends aucun risque.

Il acquiesça.

— Du nouveau concernant les enfants de Xue Yi ? demanda Feng.

— Le garçon s’appelle Hui et la fille Liya, affirma Valia. Ils sont retenus par la Triade 14K.

— Ils viennent de Hong Kong. Il s’agit de la Triade la plus vaste et la plus dispersée au monde, ajouta Sacha.

— Xenia, tu veux vraiment te frotter à eux ? s’inquiéta Vitali.

— Nous avons donné notre parole à Xue Yi. Je ne renoncerai pas.

— Très bien, soupira son premier fidèle. Il nous faudra gagner en puissance. Cela prendra du temps.

— Xue Yi le sait, dit Valia. Il est conscient que les récupérer sera difficile.

— Pouvons-nous lui faire confiance ? demanda Vitali.

— Oui, sans aucun doute.

Le téléphone de Feng vibra soudain sur la table et afficha le numéro du capitaine de Dragon.

— Ming ?

— Où es-tu ? Rentre vite, il s’est passé quelque chose, on a besoin de toi !

— Que s’est-il passé ? demanda-t-elle en mettant le haut-parleur.

— Regarde l’actualité.

Elle fit signe à Valia. Tous se levèrent pour rejoindre le poste de sécurité : un bureau équipé de deux ordinateurs et de dizaines d’écrans muraux affichant les caméras de surveillance et les flux d’information.

Valia s’installa, pianota sur le clavier, et fit apparaître une vidéo qui tournait déjà en boucle sur les réseaux sociaux.

— Je t’en prie, rentre vite ! supplia Ming avant de raccrocher.

La vidéo montrait un jeune homme roué de coups par un autre.

— Сука ! jura Feng en reconnaissant l’agresseur : Warren Fischer, le plus jeune membre de Dragon.

Valia continua de pianoter sur son clavier, affichant les commentaires, les partages, et toutes les informations disponibles. Puis elle se tourna vers Feng, grave.

— Nous avons un problème. La personne que Warren a agressée est Sun Guiying.

— L’équipe EDG, affirma Feng.

— D’après mes sources, il est aussi membre de la Triade Huo.