Elle pesta ; la panique l’empêchait de sortir de la serre, comme si mettre un pied dehors sans avoir l’intention d’aller chercher une quelconque ressource lui ôterait tout bon sens, voire lui apporterait aussitôt le courage qui lui manquait pour s’approcher de son ancien lieu de vie.

Elle maudissait sa faiblesse, son caractère anxieux et craintif ! Ne pas être informée de ce qu’il advenait de sa mère lui était insupportable, mais tenter de l’apprendre par elle-même l’effrayait au point de lui filer des sueurs froides. Chaque matin, elle aspirait à découvrir sa mère qui s’avançait sous le toit en verre et la rejoignait, libre. Et chaque soir, torturée par la perspective d’un autre jour empli d’une attente vaine, elle envisageait d’aller la retrouver malgré le danger…

Ses yeux s’embuèrent de larmes. Elle pivota vers l’intérieur de la serre et contracta ses poings. Elle savait au fond d’elle que sa mère était condamnée, qu’elle ne la reverrait pas – les femmes accusées de sorcellerie n’étaient jamais innocentées de leur vivant –, mais tant qu’elle n’avait pas la confirmation de sa mort, espérer lui était permis.

Elle inspira profondément, s’échina à oublier sa lâcheté, puis observa son sanctuaire. Dissimulé au beau milieu de la forêt, il lui procurait un abri idéal, un abri où elle avait commencé à cultiver les simples que sa mère avait coutume d’utiliser. Bientôt, elle pourrait ainsi réaliser le vœu de cette dernière. Elle poursuivrait son œuvre en exerçant dans des villages toujours différents et éloignés de sa cachette ; elle deviendrait une guérisseuse de passage, anonyme. Elle serait présente pour pratiquer son art sur les personnes qui en avaient besoin et le souhaitaient, mais disparaîtrait sitôt ses services prodigués et n’établirait aucune routine dans ses allées et venues. Elle se montrerait insaisissable.

Elle ignorait qui avait bâti l’endroit à cet emplacement et pourquoi. Elle n’était d’ailleurs pas plus informée sur les raisons de son abandon ou sur la date de celui-ci. Pourtant, elle remerciait le Ciel de l’avoir placé sur le chemin de sa mère, car elle soupçonnait que seule la pensée de l’y envoyer mettre ses connaissances en œuvre lui avait laissé affronter son destin avec autant de bravoure. Au sec et environnée par la nature, elle n’y manquait qui plus est de rien.

Son cœur se pinça de douleur. Elle aurait tellement aimé que sa mère la suive, qu’elle l’aide dans ses tâches et partage son nouveau quotidien… Hélas, elle n’avait pas réussi à l’en persuader. Certaine que sa fuite pousserait leurs voisins à organiser une battue, sa parente avait préféré se sacrifier dans le but qu’ils oublient sa propre fugue – une décision qui avait sans doute été facilitée par la perte de son mari.

Elle déglutit. Sa mère avait-elle déjà été arrêtée ? Tremblante, incapable de tolérer cette idée, elle se prit le crâne entre les mains. Une foule d’impressions et de sensations ne cessait de l’envahir sitôt qu’elle y méditait ; elle la hantait malgré elle. Oh ! Pourquoi avait-elle autrefois cherché ce qui arrivait aux « sorcières » ? Pourquoi n’avait-elle pas étouffé sa curiosité ? À cause d’elle, elle était désormais contrainte d’imaginer ce que sa mère subissait…

Un frisson lui parcourut l’échine. Ses jambes flageolèrent. Le schéma qui se déroulait dans sa tête était trop clair pour qu’elle le supporte... Dès qu’elle autorisait son esprit à dériver de ses occupations d’herboriste, comme en cet instant, elle visualisait le procès de sa mère avec une affreuse netteté. Elle la regardait être interrogée de longues heures puis déshabillée face à son refus d’avouer ses liens avec le Malin. Elle sentait sa colère et son désarroi tandis que des doigts hostiles la parcouraient, traquant une marque suspecte ou zone moins sensible afin de bénéficier d’une preuve de ses crimes. Pire encore, elle percevait sa douleur dans sa chair et entendait ses hurlements pendant qu’on la torturait.

Elle sanglota, remarqua qu’elle pleurait à chaudes larmes. Un cri d’agonie naquit dans son ventre et remonta jusqu’à sa gorge, lui écorchant l’œsophage. Ensuite, ses genoux s’entrechoquèrent.