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À travers le rideau de pluie drue, L'Aquilon effectua une dernière manœuvre qui le fit émerger de la tourmente des éléments. Fripon pointa le nez hors de son repaire de caisses de salaisons. La tempête poursuivait son chemin dans la direction opposée. Le tonnerre ne fut bientôt plus qu'un grondement lointain que couvrit le ronronnement des impulseurs anti-gravitationnels désormais chargés à bloc. L'ordre fut donné de déployer les voiles qui claquèrent bientôt au vent.

Le mousse observa le pont inondé de pluie. Quelques heures plus tôt, il était rutilant. Dorénavant, tout un tas d'objets et de déchets hétéroclites jonchaient les flaques sur le plancher. Une caisse brisée, un foulard rouge, une voile affalée en lambeaux, une botte trouée, des barnacles géantes, des serpents de cordage, un coutelas et même une mouette bleue morte. Il fallait tout recommencer. Il soupira.

Foudre bondit souplement dans son champ de vision sans un poil humide. Il feula avec un air goguenard comme pour s'assurer sa pleine attention, puis il cracha une vilaine boule de poils dans sa direction. Fripon lui renvoya un regard mauvais avant de s'élancer à sa poursuite.

*

« Sacrée tempête ! » s'écria Tabarre avec un rire sonore.

Sa belle humeur lui faisait totalement occulter sa dégaine de chien détrempé.

«  C'est peu de le dire, admit Casse-Bois. On n'est pas passé loin du naufrage.

− Mais non ! J'avais la situation bien en main ! »

Il tapota le gouvernail, guilleret.

«  Ce brave navire en a vu d'autres ! Et il en verra encore de bien belles ! »

Une grimace perplexe déforma les traits de Casse-Bois. Il n'argumenta pas mais au fond, il se demandait si la confiance un peu trop absolue que leur capitaine avait en ce bateau ne finirait pas par les mener tout droit au désastre.

Foudre passa en trombe avec un miaulement rageur, poursuivi par Fripon.

« Encore vous ! grogna Tabarre. Vous avez pas bientôt fini vos couillonnades !

− Que faisons-nous, maintenant, capitaine ? » intervint Casse-Bois avant que la situation ne dégénère encore plus.

Cela ramena l'attention du capitaine sur l'essentiel. Il réfléchit un instant puis un sourire gourmand dévoila un chicot noir dans sa dentition jaunâtre.

« Une petite virée à Barbas ne serait pas déméritée. Et si en route, on croise une barquasse à dévaliser, eh bien...qui pourrait nous en vouloir de mêler l'utile à l'agréable ? »

Là-dessus, avec un rire tonitruant, il fit tourner la barre d'un mouvement sec. L'Aquilon attrapa un courant d'air ascendant et prit aussitôt de la vitesse, laissant dans son sillage une traînée humide qui s'évapora bientôt dans la grisaille du ciel.